El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando se sabe que Paavo Nurmi, conocido como "El finlandés viajero", lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias a la Técnica Meagher, creada en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede dividir en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y recuperación.
El cuerpo del atleta profesional responde de manera diferente a cada tipo de masaje, y los terapeutas cuentan con una variedad de métodos para lograr los resultados deseados. En este artículo, analizaremos cómo se utilizan las terapias de masaje deportivo, sus beneficios, una breve introducción a las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas profesionales a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápidamente. Las cinco técnicas clave de masaje utilizadas en el tratamiento de masaje deportivo Existen diferentes técnicas de masaje, cada una con su propio propósito. El masaje deportivo suele utilizar estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Aunque existen 11 métodos y variantes de masaje diferentes que se ofrecen a los especialistas en terapia de masaje, uno de los más utilizados es el siguiente:- Effleurage (deslizamiento): se puede realizar con las manos, los dedos, las articulaciones del codo, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la técnica inicial que se utiliza. Relaja los tejidos musculares, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, estimula la circulación sanguínea, estira la fascia y las células, y prepara el cuerpo para el amasado.
- Amasado (masaje): Este método consiste en levantar el músculo con las manos, los nudillos o las palmas y manipularlo para aliviar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer nudos musculares, tratar el dolor muscular de aparición tardía y mejorar la recuperación.
- Tapotement (golpeteo equilibrado): Esta técnica utiliza golpes ligeros, rápidos y rítmicos con el canto o la parte cubital de la mano para estimular el cuerpo. Se utiliza en las zonas musculares blandas y estimula la circulación sanguínea local, potenciando las terminaciones nerviosas y la contracción refleja.
- Frotar: La popular escena de 'El niño de las artes marciales' donde el Sr. Miyagai frota sus manos entre sí para calentarlas y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla lesionada es un ejemplo perfecto de esta técnica. El terapeuta masajeará sus manos para generar fricción y calor, lo cual ayuda a deshacer el tejido cicatricial y a mejorar la circulación sanguínea y linfática.
- Resonancia: también conocido como sacudida, este método utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar la musculatura.
- Ahora veamos los 4 tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican en cada uno.
Masaje deportivo precompetitivo
La función de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento. El masaje precompetitivo mejora la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los músculos, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el atleta y prepararlo para la competición.
Se suele realizar unas cuatro horas antes del evento, durante 10-15 minutos, e incluye un masaje suave con técnicas como effleurage, frotamiento, tapotement y resonancia, pero no petrissage. El masaje deportivo previo al evento puede ofrecerse con mucha antelación, hasta 72 horas antes. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es práctico ni recomendable para un atleta tan cerca de la competencia. En este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer la circulación sanguínea; el frotamiento se emplea para calentar la piel y estimular el flujo sanguíneo; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y la musculatura. También se ofrece masaje «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el descanso, entre eventos o durante un partido para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, reducir el estrés y la tensión, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-evento
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas siguientes. Suele durar entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la condición del atleta.
Es necesario un intervalo de hasta 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran intensidad.
El masaje post-competición comienza con effleurage y continúa con el masaje de tejido profundo mediante petrissage, fricción, percusión y resonancia. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta el flujo de nutrientes para la recuperación a las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y puede minimizar el efecto de las agujetas o el dolor muscular de aparición tardía.
Como puede observarse, las cinco técnicas de masaje son fundamentales en el masaje post-competición deportiva. La constitución física, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta determinarán la duración y la intensidad de cada sesión.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la siguiente competición.
El masaje de mantenimiento también permite a los entrenadores y fisioterapeutas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que mejora la flexibilidad y la movilidad, además de optimizar el aporte de nutrientes a los músculos. Además, es una herramienta valiosa para relajar al atleta profesional, tanto física como emocionalmente.
Masaje deportivo para rehabilitación
Las lesiones en el deporte, tanto profesional como amateur, son inevitables. Junto con la atención médica, el masaje para rehabilitación desempeña un papel fundamental en la recuperación del atleta y ayuda a disminuir el riesgo de recaída.
Los terapeutas de masaje colaborarán con el equipo médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas opciones de masaje.
El effleurage se utiliza generalmente para relajar la masa muscular y mejorar la circulación sanguínea en los músculos lesionados; sin embargo, el petrissage de tejido profundo puede no utilizarse posteriormente debido al dolor que produce.
El especialista puede utilizar técnicas que estimulan la recuperación, como el percusionismo, la fricción y la vibración, que favorecen la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de mejorar la circulación sanguínea y de nutrientes en la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la curación.
La rehabilitación incluye la eliminación de células cicatriciales y la reducción del dolor, la rigidez y las molestias causadas por la lesión muscular. Permite al atleta retomar el entrenamiento más rápidamente y mejorar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El masaje deportivo para la rehabilitación también ofrece algunos beneficios psicológicos. Reduce el estrés y la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el sueño, y disminuye la tensión y las contracturas musculares, creando una terapia de recuperación integral que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.